近年はウイスキーの人気に波乱しつつある日本では、樽材として注目されることとなったのが、日本産のミズナラである。実際には、多くのウイスキーが北米で生産されるホワイトオークを使用するが、そのうちの数を Exceptionsとして日本産ミズナラも注目を集めています。熟成して得られる香木のような風味は、日本産ウイスキーの大きな特徴であり、樽材としては液漏れしやすいという問題でも知られています。そこで北海道大などの研究チームがミズナラの育て方や見分け方を取り上げた国際的な専門誌に発表した内容について調べました。
まず、ミズナラは日本や朝鮮半島、中国東北部などに広く分布している落葉広葉樹の一種であるナラの一種で、実際には「どんぐりと呼ばれる」ものがあるということで、水分を多く含みます。特に北海道は日本の代表的な産地であり、ほぼ全域に分布しています。そのため、「銘木市」では毎月行われるイベントにも出席するウイスキー関係者が多数集まっています。
大麦などを原料とするウイスキーの場合、糖化や発酵、蒸留を経てアルコール度数を40%を超えるようになることで、口に含むと刺激が強くなる。樽に詰め物をして3年以上熟成させたスコッチウイスキーは有名です。しかし、このプロセスでは樽材としての問題も生じてきます。特にチロースの欠如により、道管が不均質で硬いものを特徴とすべきでしょう。
このため、日本産ミズナラの育て方や見分け方を取り上げた研究チームは、このような問題に対する策を考えました。これまでに、北海道大などの研究チームは「適度な競争関係」をKEYとしました。つまり、多くのウイスキーが一つの樽材として競合するのではなく、一方で向き合って対等性を維持することが重要だと考えています。さらに、「適度な親和性」を推進しようとしています。これにより、道管や木質などの特徴的な品質が保たれ、ウイスキーの風味に貢献できます。
まず、ミズナラは日本や朝鮮半島、中国東北部などに広く分布している落葉広葉樹の一種であるナラの一種で、実際には「どんぐりと呼ばれる」ものがあるということで、水分を多く含みます。特に北海道は日本の代表的な産地であり、ほぼ全域に分布しています。そのため、「銘木市」では毎月行われるイベントにも出席するウイスキー関係者が多数集まっています。
大麦などを原料とするウイスキーの場合、糖化や発酵、蒸留を経てアルコール度数を40%を超えるようになることで、口に含むと刺激が強くなる。樽に詰め物をして3年以上熟成させたスコッチウイスキーは有名です。しかし、このプロセスでは樽材としての問題も生じてきます。特にチロースの欠如により、道管が不均質で硬いものを特徴とすべきでしょう。
このため、日本産ミズナラの育て方や見分け方を取り上げた研究チームは、このような問題に対する策を考えました。これまでに、北海道大などの研究チームは「適度な競争関係」をKEYとしました。つまり、多くのウイスキーが一つの樽材として競合するのではなく、一方で向き合って対等性を維持することが重要だと考えています。さらに、「適度な親和性」を推進しようとしています。これにより、道管や木質などの特徴的な品質が保たれ、ウイスキーの風味に貢献できます。